「ニューバランスの996が欲しいな」と思って検索して、驚愕したことはありませんか？
「え、値段が3倍も違うんだけど……？」
見た目はそっくりなのに、片や1万円台（CM996）、片や3万5千円オーバー（M996）。 正直、スニーカーに興味がない人からすれば「ボッタクリでしょ？」と思われても仕方ない価格差です。妻に値段を言うと「ゼロが一個多いんじゃない？」と白い目で見られるやつです。
でも、あえて言わせてください。 この価格差には、明確な「理由」と、お金を出すだけの「ロマン」があります。
今回は、10年以上ニューバランスを履き倒してきた私が、スペック表には載っていない「USA/UK製とアジア製のリアルな違い」を、忖度なしの主観全開で解説します。
そもそも、何が違うの？（結論：自己満足度が違います）
いきなり精神論ですみませんが、最大の違いは「所有欲」です。
もちろん機能的な違いもありますが、USA/UK製（主にM品番）は、職人がミシンを踏んでハンドメイドで作った「工芸品」、アジア製（CM/ML品番）は、最新の工場で大量生産された「工業製品」と思っています。
これを踏まえた上で、物理的な3つの違いを見ていきましょう。
1. 「スエードの質感」が別次元
個人的に一番の違いはこれです。箱を開けた瞬間の匂いと手触りが違います。
- USA/UK製： 毛足が長く、指で撫でると毛の流れが変わる（色が濃くなったり薄くなったりする）。しっとりとしていて、革靴のようなオーラがある。
- アジア製： 表面が均一でツルッとしている。きれいだけど、あくまで「スニーカーの素材」という感じ。
USA製のグレーは、履き込んで汚れてきても「味」になりますが、アジア製の汚れはただの「汚れ」に見えがち。「ボロくなってもカッコいい」のがUSA製の特権です。
2. 「シルエット」の鋭さが違う
これはマニアにしか伝わらないかもしれませんが、並べてみると一目瞭然です。
- USA製（996など）： つま先がシュッとしていて、甲が低い。全体的にシャープでセクシー。
- アジア製： 全体的に少しポテッとしていて、丸みがある。
スラックスや細身のデニムに合わせた時、足元の締まり具合が全然違います。「なんか今日の俺、足元がキマってるな」と思えるのは、間違いなくUSA製です。
3. 「履き心地」は……実は好みが分かれる（重要！）
ここ、重要なので声を大にして言います。 「高いほうが絶対に履き心地が良い」とは限りません。
- USA製： 意外と「硬め」です。芯がしっかりしていて、長距離歩いてもブレない安定感があります。
- アジア製： 実はこっちの方が「柔らかい（フカフカしている）」ことが多いです。
私の感覚ですが、「近所のコンビニや散歩」なら、柔らかいアジア製（CM996）の方が楽だと感じることすらあります。逆に、一日中歩き回る旅行や立ち仕事なら、芯のあるUSA製じゃないと疲れます。
「高い＝雲の上のような履き心地」と期待しすぎると、USA製を履いた時に「あれ？意外と普通？」となるので注意してくださいね。
結局、どっちを買うべき？私の「使い分け」基準
「じゃあ、どっちを買えばいいの？」という問いに対して、私の独断と偏見で答えを出します。
① とにかく「ニューバランス」を体験したいなら、迷わず「アジア製」
正直、今のアジア製（特にCM996やML574）の完成度は高すぎます。1万円台でこの履き心地が出せる他ブランドのスニーカーはほぼありません。
- ガシガシ履き潰したい
- 雨の日も気にせず履きたい
- 子供と公園で遊ぶ
こういう用途なら、絶対にアジア製です。3万円の靴で泥遊びは精神衛生上よくありません（笑）。
② 「一生モノ」として愛着を持ちたいなら「USA/UK製」
もしあなたが、「良いものを長く使いたい」「経年変化を楽しみたい」というタイプなら、迷わず3万円出してください。後悔はさせません。
リペアサービス（ソール交換）に出して10年履けるのは、基本的にこちらのモデルです。 玄関に置いてある自分の靴を見て「うわ、やっぱカッコいいな……」とニヤニヤできる時間は、プライスレスです。
【番外編】UK製（イギリス）ってどうなの？
USA製と比較されがちなUK製ですが、こちらはもっと「革靴」に近いです。 レザーの質感がさらに上品で、縫製も恐ろしく丁寧。スーツやジャケットスタイルに合わせるなら、USA製よりもUK製（M1500など）の方がハマります。 「大人の品格」をお金で買いたい人は、UK製を狙ってみてください。
まとめ：悩み抜いて買う一足が、一番いい靴。
USA製がいいのか、アジア製がいいのか。 スペックや生産国の違いを語りましたが、最終的には「その靴を履いて出かける自分が好きになれるか」だと思います。
「とりあえず」で選ぶならアジア製。 「これじゃなきゃダメだ」と惚れ込んだならUSA製。
どちらを選んでも、ニューバランスはあなたの足を優しく守ってくれます。ぜひ、あなたのお財布と相談しながら、最高の一足を選んでみてください。（個人的には……やっぱり一度はUSA製の沼にハマってほしいですけどね！）
ニューバランスの人気型番996と574の違いについても解説しています。どっちを買うかを迷っている方はぜひ参考にしてください！
